FOTO : Punggawa Arsenal, Gabriel Magalhaes
LONDON — Arsenal ingin tetap clean sheet. Hal itu sudah mereka lalui empat laga. Menghadapi Newcastle United di pekan ke-19, Selasa (18/1) dini hari nanti, The Gunners berharap gawang mereka kembali perawan.
Mungkin bukan pekerjaan gampang mengingat palang pintu mereka, Pablo Mori kemungkinan besar akan absen karena cedera dalam latihan Rabu lalu.
Selain itu, bek kiri, Kieran Tierney juga tidak bisa bermain karena masalah sama. Akan tetapi, Gabriel Magalhaes yang baru sembuh dari coronavirus disease 2019 (covid-19) sudah bisa kembali bermain. Bek muda asal Brasil itu bisa menjadi pendamping Rob Holding di sektor bek tengah dengan Ainsley Maitland-Niles dan Hector Bellering akan mendampingi mereka.
“Ia (Mari) mengalami cedera betis saat latihan. Saya pikir dia akan melewatkan beberapa pertandingan. Tetapi kami mendapatkan Gabi (Magalhaes) kembali setelah COVID, yang merupakan kabar baik. Mari fokus pada hal-hal positif,” kata Manajer Arsenal, Mikel Arteta di situs resmi The Gunners.
Arteta berharap mereka bisa terus melanjutkan catatan clean sheet. Menurutnya, menjaga gawang mereka tetap perawan sepanjang pertandingan menjadi kunci pertama untuk meraih kemenangan. “Ini sangat positif. Itulah fondasi memenangkan laga apa pun, dan memberi peluang besar maju dan memenangkan tiap laga,” jelas pelatih berpaspor Spanyol.
Arsenal kini di posisi ke-11 dengan 24 poin. Tertinggal 12 angka dari Manchester United yang memimpin klasemen. Setidaknya, Arsenal mendapat kabar bagus dengan semakin bugarnya Thomas Partey. Arteta memastikan gelandang anyarnya itu siap kembali menjadi starter.
“Ia membuat langkah yang benar. Jelas dia tidak banyak bermain dalam empat bulan terakhir. Sekarang kami diyakinkan bahwa dia bisa bersaing. Dia melakukannya selama 25, 30 menit. Dia melakukannya dengan baik, dia tidak merasakan apa-apa jadi sekarang kita akan mencari langkah selanjutnya,” tegasnya.
Dibandingkan Newcastle, Arsenal dalam kondisi lebih bagus menjelang pertandingan ini. Anak asuh Steve Bruce seperti diketahui tidak pernah lagi merasakan kemenangan sejak 12 Desember. Dalam delapan laga, mereka kalah enam kali. Krisis ini membuat masa depan Bruce terus dispekulasikan.
“Saat Anda duduk di salah satu kursi ini, Anda menderita dan memiliki banyak empati terhadap kolega Anda. Kami semua tahu apa yang dibutuhkan, betapa kami menderita dan Brucey adalah manajer yang sangat baik dan juga pelatih top,” paparnya.
Kalah 0-1 dari Sheffield United di Bramall Lane, Bruce meminta anak asuhnya menunjukkan respons bagus di Emirates Stadium dan meraih kemenangan pertama mereka 2021 ini. “Anda selalu menginginkan tanggapan dari tim. Saya mengharapkan semacam tanggapan, itu pasti,” kata Bruce di situs resmi Newcastle.
“Kami harus menerima kritik, tetapi kami tidak dapat menerima kinerja itu. Kami harus menghapusnya ke tingkat tertentu. Ya, di Liga Premier, Anda akan dikalahkan, tetapi ada cara tertentu untuk melakukannya dan tentunya di malam yang lain, cara kami melakukannya tidak cukup baik,” lanjutnya.
Pada laga ini, Bruce kehilangan Ryan Fraser karena sanksi. Makanya ia berharap pada kapten Jamaal Lascelles tersedia. Gelandang The Magpies itu sebelumnya absen di markas Sheffield United. Pemain sayap Allan Saint-Maximin yang sempat menderita COVID dalam beberapa bulan juga sudah kembali berlatih.
“Jamal Lewis bisa kembali. Kapten, Jamaal Lascelles, dapat kembali dan kita akan lihat bagaimana dia setelah latihan seminggu. Kami punya masalah dengan (Federico) Fernández. (Saint-Maximin) mungkin berlatih, itu kabar baik, tetapi ia sudah absen selama tujuh minggu,” jelasnya.
Dalam lima pertemuan terakhir kedua klub, Arsenal sangat superior. Mereka menyapu bersih seluruh laga tersebut. Termasuk kemenangan 2-0 di duel terakhir 9 Januari lalu di Piala FA yang membuat empat pertemuan beruntun dimenangi The Gunners dengan gawang perawan. (amr/*)
